L’histoire de cette comédie a été transposée dans la ville de Sainte-Marie, dans la Beauce légendaire des années 1927 et 1928. Il y est fait allusion à ses résidants, les Mariverains, à son histoire, à sa parlure, à son économie, à ses attraits touristiques et à son charme.

On y réfère également aux villes environnantes, notamment Saint-Joseph où habitent les Cliche, des Joselois, mais aussi à Beauceville où a eu lieu le bal du régiment de la Chaudière et à Vallée-Jonction, le nœud ferroviaire de l'époque.

Début de la colonisation vers 1750

On dénomma la région Nouvelle-Beauce par analogie à la région de Chartres au nord de Paris, réputée pour sa fertilité et l’abondance de ses récoltes. Cette appellation plus qu'avantageuse visait surtout à attirer de nouveaux colons.

Premier développement hors de la vallée du Saint-Laurent - où les terres venaient à manquer - à être ouvert à la colonisation, il y a plus de 250 ans, le peuplement de la Nouvelle-Beauce répondait également à un objectif stratégique, soit de servir de zone tampon entre la Nouvelle-Angleterre et la Nouvelle-France et, éventuellement, de champ de bataille.

La première paroisse beauceronne à être ouverte est celle de Saint-Joseph, en 1738, alors que Sainte-Marie est fondée l’année suivante.

Les Beaucerons, des êtres à part

Les Beaucerons sont les premiers colons de la Nouvelle-France à s’éloigner des terres fertiles de la vallée du Saint-Laurent et à vivre isolés dans une autosuffisance relative.

Il ne faut donc pas s’étonner qu’ils soient rudes, ne se défilent jamais devant un obstacle et aiment la fête et la vie. On dit d’eux qu’ils sont des êtres à part.

Il ne fait aucun doute que l’isolement de la Beauce, particulièrement jusqu’aux années 1940 qui ont connu le déblaiement des routes encombrées par la neige, a forgé une parlure unique et un caractère distinct, marqué d’individualisme et de débrouillardise.

Localisation

La Beauce, c’est cette région enclavée qui commence à une trentaine de kilomètres au sud de la ville de Québec pour se terminer à la frontière américaine de l’État du Maine.

Elle est bornée au nord-est par la vallée de la rivière Etchemin et au sud-ouest par les régions de Lotbinière, de l’Amiante et de l’Estrie.

CARTE DE LA BEAUCE

Les Beaucerons, des insulaires

Coincés entre Québec et les États-Unis, les Beaucerons, dont la région a longtemps été isolée de par sa situation géographique et les rigueurs de l'hiver, ont développé une mentalité d’insulaires et un langage unique.

Toutefois, cela ne les empêche pas d'avoir la réputation d’être accueillants et bons vivants, déterminés et travaillants et, à la fois solidaires (dans la corvée, par exemple) et farouches individualistes parfois bourrus (déterminés, dit-on à Sainte-Marie).

Ils parlent québécois, mais avec un accent ! Leur parlure les fait chuinter (ils disent rdjien pour rien, moudché pour mouillé), alors qu'ils mangent les mots et aspirent les « h ».

Si beau, si charmant,
ce pays de Beauce traversé par la Chaudière

La Beauce rappelle certains coins d’Europe avec sa vallée ondoyante creusée par la rivière Chaudière, sa véritable épine dorsale, sinueuse et capricieuse (une rivière sans bon sens !).

Première voie de communication et de colonisation, elle prend sa source dans le lac Mégantic dans les Appalaches où elle se joue de ses premiers contreforts et poursuit sa course folle pour se jeter dans le fleuve Saint-Laurent à Charny, en face de Québec.

La Chaudière, qui coule du sud au nord, connaît d’importants débordements au printemps à cause des embâcles et de l'eau abondante qui ruisselle sur les pentes déboisées, à la suite de la fonte subite des neiges, ce qui la fait gonfler en un instant.

Le pays des Jarrets Noirs nous charme aussi par ses villages, ses clochers d’argent et ses maisons anciennes, ses coteaux verdoyants alternant boisés et champs de petite taille parsemés de fermes.

Depuis peu, il nous surprend par ses plantations colorées de jaune de canola qui enchantent le conducteur circulant sur les pittoresques routes de campagne, ainsi que le banlieusard empruntant l’autoroute Robert-Cliche.

La Beauce d'aujourd'hui

Avec plus de 250 ans d’histoire, le pays de Beauce compte une population homogène de quelque 100 000 personnes d’origine française, généralement enracinée sur son territoire depuis plusieurs générations.

De nos jours, Sainte-Marie, ville depuis 1958, compte quelque 12 000 âmes. Au moment de la rencontre de Richard et Marie, le village de Sainte-Marie comptait dix fois moins de résidants.